山地に生えています。若葉はおひたしなどにされているようです。樹皮は若木は灰褐色で太くなると黒褐色になります。果実は袋果で長さ１ｃｍの半月形。果皮は肉質で厚く、赤く熟します。熟すと裂開し、黒い光沢のある種子が１～２個顔を出します。名の由来は、材が脆くて役に立たないので同じような役にたたない魚のゴンズイの名がつけられたという説があります。